Für die Bestimmung der Entfernung wir ein Laserstrahl eingesetzt. Die Distanz kann dabei einerseits aus der Dauer berechnet werden, die der Strahl benötigt, um vom Gerät zum Messpunkt und wieder zurück zum Gerät zu gelangen.
Andererseits kann ein Ansatz wie bei einem Laserinterferometer benutzt werden: Wenn die Phasenverschiebung des reflektierten Lichts bestimmt, oder die Modulation gegenüber dem ausgesandten Strahl festgestellt wird, können daraus Aussagen zu relativen Entfernungsänderungen abgeleitet werden. Wird die Frequenz des Lasers moduliert, so können auch absolute Messungen durchgeführt werden.
Wer es ganz genau wissen will, dem sei das Buch Elektronische Entfernungs- und Richtungsmessung und ihre Integration in aktuelle Positionierungsverfahren
